Um novo estudo, publicado na terça-feira (2), descobriu que formigas têm o costume de amputar os membros feridos de outras formigas do mesmo ninho para garantir a sua sobrevivência. A descoberta foi relatada por pesquisadores da Universidade de Würzburg, em Baviera, na Alemanha, e publicada na revista científica Current Biology.
Segundo o estudo, as formigas carpinteiras da Flórida (Camponotus floridanus) amputam membros de formigas da mesma espécie como medida de precaução para impedir que infecções com risco de morte se espalhem pelo corpo do inseto.
Essa espécie de formigas é encontrada predominantemente no sudeste dos Estados Unidos. Com cor marrom avermelhado, elas são relativamente grandes, medindo 1,5 centímetros de comprimento. Elas costumam fazer ninhos em madeira podre e defendem seu lar contra colônias de formigas rivais, em combates que aumentam o risco de ferimentos.
Os pesquisadores escolheram estudar essa espécie de formiga por não terem glândula metapleural. Em outras espécies, essa glândula produz uma secreção que atua como antibiótico. O objetivo do estudo era entender como as formigas carpinteiras se protegiam contra infecções.
Para isso, a equipe analisou filmagens das colônias de formigas. Posteriormente, a equipe causou ferimentos na coxa (ou fêmur) e induziu infecções em 72 formigas carpinteiras. Metade delas recebeu amputações nas coxas realizadas pelos pesquisadores, enquanto as outras foram usadas como controle.