O aumento da consciência sobre os direitos dos animais traz uma questão cada vez mais debatida no mundo: afinal, os zoológicos têm razão de existir ou são simplesmente depósitos de criaturas em condições insalubres e deveriam ser extintos?
Desde a antiguidade, os seres humanos têm mantido animais em cativeiro, inicialmente como símbolos de poder e riqueza.
As primeiras coleções de espécies exóticas eram exibidas em jardins zoológicos privados que pertenciam a monarcas e imperadores, sendo acessíveis apenas a elite.
O zoológico mais antigo do mundo foi aberto ao público em 1778 e ficava em Viena, na Áustria. O espaço existe até hoje e conta com mais de 700 tipos de animais.
No Brasil, o primeiro local com essa finalidade foi criado em 1888 pelo então barão de Drummond, que decidiu inaugurar o zoológico no Estado do Rio de Janeiro, no bairro de Vila Isabel, na zona norte da capital fluminense.