A população de pinguins-azuis na Ilha dos Pinguins, localizada ao largo da costa de Perth, na Austrália, está agora em um nível crítico, com apenas cerca de 120 aves restantes. Esse declínio drástico, representando uma queda de dois terços em apenas cinco anos, está ainda mais ameaçado por desenvolvimentos propostos, incluindo um porto de contêiners em áreas próximas.
Estudos recentes revelam um declínio impressionante de 92% na população de pinguins-azuis desde 2007. As descobertas mais recentes, encomendadas pelo conselho da cidade de Rockingham e apresentadas ao governo estadual em abril, ainda não foram divulgadas publicamente, apesar de repetidos pedidos.
Fatores que contribuem para isso incluem colisões com barcos, infecções parasitárias e ondas de calor marinhas, que têm esgotado as principais fontes de alimento dos pinguins. Notavelmente, uma desastrosa temporada de reprodução em 2021 viu metade dos filhotes morrer, deixando para trás uma população reprodutora envelhecida.
A Dra. Belinda Cannell, da Universidade da Austrália Ocidental, que escreveu o novo relatório, enfatizou a urgência de uma gestão informada para salvar essa população geneticamente importante. Apesar dos dados alarmantes, comentários de cientistas, incluindo Cannell, estão pendentes da liberação oficial do relatório.
O turismo impõe pressões adicionais sobre os pinguins. O tráfego frequente de barcos para a ilha, juntamente com um plano de manejo desatualizado, agrava a situação.
O ministro do Meio Ambiente da Austrália Ocidental, Reece Whitby, apontou o aumento das temperaturas do mar como a principal causa do declínio dos pinguins. Ele mencionou várias medidas de proteção, como fechamentos sazonais e a instalação de caixas-ninho artificiais.
No entanto, ativistas locais argumentam que ações mais rigorosas são necessárias, especialmente para mitigar os impactos do tráfego marítimo. Agravando esses desafios, os planos de realocar um porto de contêiners representam uma nova ameaça. Este projeto, que se estende até uma área de busca de recursos alimentares vital para os pinguins, envolveria dragagem extensiva, potencialmente devastando os estoques de peixes e estressando ainda mais as colônias da espécie.
A pesquisa da Dra. Cannell indica que a dragagem provavelmente prejudicaria as colônias de pinguins devido ao ruído, à interrupção das fontes de alimento e ao aumento dos riscos de predação.
O projeto gerou pedidos por rigorosas avaliações ambientais. O deputado Brad Pettitt, do Partido Verde da Austrália Ocidental, enfatizou a necessidade de o governo considerar as evidências científicas sobre os impactos ecológicos do projeto.