O pangolim está entre os animais que mais sofrem com a caça ilegal. Estas criaturas estão sob ameaça, mas a descoberta de uma espécie misteriosa que é nova para a ciência pode ajudar os conservacionistas a combater a sua extinção, dizem os pesquisadores.
Existem oito espécies de pangolim conhecidas até agora: quatro são encontradas na Ásia e quatro na África. Esses mamíferos solitários, parecidos com tamanduás, são ilegalmente caçados e traficados por sua carne e escamas distintas em forma de armadura, que grupos de pessoas acreditam ter valor medicinal.
Cientistas que estudam escamas contrabandeadas confiscadas em Hong Kong e na província chinesa de Yunnan entre 2012 e 2019 identificaram marcadores genéticos que não foram vistos em nenhum pangolim conhecido. A análise genômica revelou que se trata de uma nona espécie, que a equipe batizou de Manis mysteria.
Os pesquisadores relataram suas descobertas em um estudo publicado na segunda-feira na revista PNAS.
“Ficamos bastante surpresos porque não esperávamos que uma nova espécie pudesse ser descoberta a partir de escamas confiscadas”, disse o coautor do estudo Jing-Yan Hu, assistente de pesquisa do Laboratório Chave do Estado para Conservação e Utilização de Biorrecursos da Universidade de Yunnan, por e-mail.